健康診断の時期になると、「AST（GOT）」「ALT（GPT）」「γ-GTP」といった肝機能の数値や、腹部超音波（エコー）検査の結果で「脂肪肝（しぼうかん）」と指摘される方が増えています。

「特に痛くも痒くもないし、お酒もそんなに飲まないから大丈夫」「少し太っただけだろう」と、そのまま放置していませんか？ 実は、脂肪肝は放置すると将来的に深刻な病気へと進行する恐れがある、見過ごせない身体からのSOSサインです。

今回は、脂肪肝の基本とリスク、そして今日から始められる改善のポイントについて分かりやすくお届けします。

脂肪肝とはどんな状態？

脂肪肝とは、文字通り肝臓に中性脂肪が過剰に蓄積した状態です。日本では成人の約3人に1人が脂肪肝といわれており、非常に身近な病気となっています。

脂肪肝といえば「お酒の飲みすぎ」というイメージが強いかもしれませんが、近年特に問題となっているのが、生活習慣やメタボリックシンドロームが原因となる脂肪肝です。

• アルコール性脂肪肝：長年の大量飲酒が原因

• MASLD（代謝機能障害関連脂肪性肝疾患）：糖質や脂質の摂り過ぎ、運動不足、肥満、高血圧や糖尿病などの生活習慣病が原因

お菓子や清涼飲料水、炭水化物の過剰摂取によって余ったエネルギーは、中性脂肪として肝臓に蓄積されていきます。「お酒を飲まないから安心」というわけではなく、むしろ現代の食生活では誰もがなり得る身近な状態なのです。

なぜ放置すると危険なのか？

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれ、かなりのダメージを受けても自覚症状がほとんど現れません。そのため、脂肪肝になっても「元気に過ごせているから」と放置されがちです。

しかし、脂肪肝の一部（重症型であるMASH：代謝機能障害関連脂肪肝炎）は、持続的な炎症によって肝臓が徐々に硬くなる（線維化）という特徴を持っています。そのまま年単位で放置すると、以下のように段階的に進行するリスクがあります。

１．脂肪肝（MASLD）：肝臓に脂肪が溜まった状態

２．脂肪肝炎（MASH）：肝臓に炎症が起き、細胞が壊れていく状態

３．肝硬変：肝臓全体が硬くなり、本来の機能が失われた状態

４．肝がん：硬くなった肝臓からがんが発生する状態

さらに、脂肪肝がある方は、心筋梗塞や脳卒中といった心血管疾患の発症リスクも高まることが分かっています。脂肪肝は「肝臓だけの問題」ではなく、全身の健康を脅かす警告信号なのです。

クリニックでできること：専門的な評価と生活習慣の改善

脂肪肝の改善において最も基本であり、かつ最も効果的な治療法は「食事療法」と「運動療法」による生活習慣の改善です。現在の体重の5%〜7%程度を減量するだけで、肝臓の脂肪や炎症が劇的に改善することが分かっています。

• 血液検査・腹部エコー検査による詳細な評価：現在の肝臓の状態、炎症・線維化の度合い、肝硬変・肝がんのリスクがないかを正確に確認します。

• 合併症のチェック：糖尿病、高血圧、脂質異常症など、脂肪肝のリスクとなる生活習慣病が隠れていないかを総合的に診断します。

• 継続的なサポート：日々の食事内容や運動習慣を見直すためのアドバイスを行い、健康的な身体づくりをサポートします。

最後に：健診結果が気になったらお気軽にご相談を

「脂肪肝くらいで病院に行くのは大げさでは…」と思われるかもしれませんが、決してそんなことはありません。

健康診断で数値の異常やエコーでの指摘があった方は、「症状がないから」と自己判断で放置せず、ぜひ医療機関を受診してください。