ただの胃もたれ？それとも…？知っておきたい「ピロリ菌」のお話

「最近、なんとなく胃がもたれる」「年をとって脂っこいものが食べられなくなってきた」

そんな症状を、年齢のせいにして市販の胃薬でごまかしていませんか？実はその不調、胃の中に棲みついた「ピロリ菌」が原因かもしれません。

今回は、胃がんの最大のリスクとも言われるピロリ菌について、分かりやすく解説します。

ピロリ菌ってどんな菌？

ピロリ菌（正式名称：ヘリコバクター・ピロリ）は、強い酸性である胃の中で生き抜くことができる特殊な細菌です。

主に幼少期に、衛生環境の悪い井戸水を飲んだり、親からの口移しで感染したりすることが原因とされています。一度感染すると、除菌をしない限り生涯にわたって胃の中に棲みつき、胃の粘膜を攻撃し続けます。

放置するとどうなる？「慢性胃炎」から「胃がん」へ

ピロリ菌が胃の中にいると、胃は常に炎症を起こした状態（慢性胃炎）になります。この状態が何年も続くと、胃の粘膜が薄く変化する「萎縮性（いしゅくせい）胃炎」へと進行します。

実は、日本人の胃がんの約9割以上は、このピロリ菌が原因だと言われています。ピロリ菌によって慢性的に傷つけられた胃の粘膜から、がんが発生しやすくなるのです。

逆に言えば、ピロリ菌を早い段階で見つけて退治（除菌）することが、最大の胃がん予防になります。

ピロリ菌がいるか確かめるには？

ピロリ菌の検査には、血液検査（抗ピロリIgG抗体）や、息を吐くだけの検査（呼気試験）など、身体に負担の少ない方法がいくつかあります。

ただし、ここで非常に重要なポイントがあります。 「ピロリ菌の検査で陽性だった場合、または除菌治療を行う場合は、必ず事前に胃カメラ検査を受ける必要がある」という点です。

これは法律（保険適用）のルールでもありますが、医療現場としても非常に大切な意味を持っています。「ピロリ菌がいる＝すでに胃の粘膜が荒れている、またはすでに胃がんが発生している可能性がある」ため、除菌をする前に「今、胃の中にがんや深い潰瘍が隠れていないか」をカメラで直接確認する必要があるのです。